Guerre en Ukraine
MIM-104 Patriot – avec ce système de défense aérienne, Kiev peut repousser l’offensive aérienne de la Russie
Les Etats-Unis livrent à l’Ukraine un système de défense aérienne moderne. Il ne s’agit pour l’instant que d’une batterie de Patriot – mais c’est un signal important. Le chancelier Scholz ne pourra pas non plus se dérober plus longtemps.
Le système Patriot est le cheval de bataille de la défense aérienne américaine – ses performances correspondent grosso modo à celles du S-300 russe. Les batteries Patriot ont également été livrées à des alliés sélectionnés et sont déjà en service depuis longtemps. Cela signifie également qu’il y a eu plusieurs vagues d’améliorations et de modernisations et que, comme pour le S-300, tous les Patriot ne se valent pas. Aujourd’hui, après de longues hésitations, les États-Unis ont décidé de livrer un système. Cela peut paraître peu, mais cela a une grande importance.
Comme tous les systèmes de défense aérienne à longue portée, une batterie Patriot est composée de plusieurs véhicules et modules qui n’interagissent qu’ensemble. Il ne s’agit pas d’un système autonome comme le char antiaérien allemand Gepard ou le Pantsir S-1 russe, où un seul véhicule peut combattre tout seul (« Les États-Unis s’emparent du système de défense aérienne Pantsir S-1 de Poutine en Libye »).
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Le nom évocateur de Patriot est l’abréviation de « Phased Array Tracking Radar to Intercept On Target ». Le système est constitué d’une poignée de composants. Les lanceurs de missiles martiaux apparaissent généralement sur les photos et les vidéos, alors qu’ils ne sont que l’organe « exécutant ». L’ensemble du système se compose d’un radar, d’un système d’antennes, d’un poste de contrôle de tir, des lanceurs et, pour l’échange avec d’autres unités, d’un autre module et d’un poste de combat. Tous ces sous-systèmes interagissent, la panne d’un module entraîne la panne de tout le système.
Le radar est central pour la performance. Avec son antenne à réseau de phase, il peut détecter jusqu’à 125 cibles aériennes et guider jusqu’à neuf missiles sur six cibles simultanément. La portée du radar est de 180 kilomètres, mais il ne fonctionne pas à courte distance. Chaque lanceur porte quatre missiles d’interception. Leurs performances varient en fonction de la génération. Les modèles les plus récents peuvent détruire une cible jusqu’à une distance d’environ 70 kilomètres, ils peuvent attaquer des cibles aériennes jusqu’à une altitude de 25 kilomètres et intercepter un missile balistique jusqu’à une altitude de 34 kilomètres.
Ce sont des données impressionnantes, mais qui se relativisent nettement si l’on intervient en Ukraine. L’Ukraine est un grand pays, où les cibles des armes à longue portée russes sont disséminées partout. Cela vaut déjà pour les objets purement militaires mais encore plus pour l’approvisionnement en électricité. La portée impressionnante d’un système Patriot ne marque alors qu’une petite tache sur la carte. En même temps, la précieuse installation doit être protégée à proximité par d’autres unités de défense aérienne comme le Guépard. Avec un peu de malchance, un drone bon marché volant à basse altitude pourrait sinon neutraliser le Patriot.
Les attaques en essaim peuvent également paralyser le Patriot. Malgré toute sa puissance, le radar n’est que partiellement efficace contre les drones volant à basse altitude. Même un radar à réseau de phase ne peut pas espionner à travers la terre. La courbure de la terre et les hauts et les bas du paysage créent une ombre radar qu’un agresseur peut exploiter. Dans la guerre en Ukraine, il est toutefois probable que les avions de surveillance des Etats-Unis fournissent des données aux troupes de Kiev.
Pour compléter la défense aérienne, un seul système Patriot ou un seul pour trois batteries Iris-T seraient également efficaces s’ils étaient ajoutés comme autres éléments constitutifs. Mais le problème de Kiev est plus vaste : en masse, la défense aérienne de l’Ukraine repose sur les Buks et les S-300 de l’époque soviétique et ces unités commencent à manquer de munitions. Il ne serait pas non plus possible de trouver d’autres missiles auprès d’anciens pays du Pacte de Varsovie. Si les réserves de Kiev s’épuisent, il faudra remplacer d’un coup le gros de la défense aérienne et une ou deux batteries de défense en provenance de l’Ouest ne suffiront pas (« Les réserves de missiles antiaériens se vident rapidement – seuls les Patriots peuvent aider »).
La livraison d’un système est toutefois un début. Jusqu’à présent, les Etats-Unis ont appliqué une tactique du salami à toutes les livraisons d’aide. Ils augmentent peu à peu le volume et le type d’aide en armes, mais évitent toujours un coup spectaculaire qui pourrait inciter Moscou à une nouvelle escalade. De ce point de vue, on peut dire que les Etats-Unis ne fournissent « pour l’instant » qu’un système Patriot. Ce système est également utilisé par des alliés comme l’Allemagne. Avec le « go » de Washington, il est probable que d’autres pays puissent également compter sur l’accord des Etats-Unis pour transmettre leurs Patriot. La balle est donc désormais également dans le camp de la chancellerie.
Outre la performance technique, l’importance particulière des Patriot réside dans le fait qu’ils sont justement le « cheval de bataille » de la défense aérienne des Etats-Unis. Le système est répandu et il y a de plus grandes réserves de munitions. L’Occident peut, s’il le souhaite, fournir des missiles de défense à long terme. Et sur ce point, le Patriot est en meilleure position que tous les autres systèmes de défense aérienne occidentaux. Le Patriot ne peut pas non plus résoudre réellement l’un des principaux défis de l’offensive aérienne russe : Moscou oblige Kiev à utiliser des armes de défense très coûteuses et complexes pour abattre de simples armes bon marché. Jusqu’à présent, il s’agit surtout de drones de fabrication iranienne. Il est envisageable et probable que de simples missiles balistiques viennent s’y ajouter.
Conclusion : la livraison est un grand pas pour Kiev, une fenêtre s’ouvre ici pour déjouer la stratégie russe. La Russie compte jusqu’à présent sur des vagues entières de drones pour épuiser les réserves de Kiev en missiles de défense. Une fois ces stocks épuisés, les armes à longue portée russes auraient le champ libre. Avec le Patriot, il y a désormais une bonne chance que Kiev soit approvisionnée par l’Occident dans une mesure telle que le calcul de Poutine ne fonctionne pas.
