Pendant près de trois décennies, Siegfried Dietrich a écarté d’épais rochers, en pionnier et en visionnaire, avançant avec un zèle missionnaire. Mais c’est justement l’année où, grâce à l’impressionnante performance de l’équipe nationale allemande lors du championnat d’Europe en Angleterre, les plus grands progrès ont peut-être été enregistrés, que ce travailleur à la tâche et faiseur de tout du football féminin allemand doit tirer un trait.
Des raisons de santé obligent l’homme de 65 ans à tirer sa révérence. Dietrich quittera à la fin de l’année ses fonctions de mandataire général de l’Eintracht Frankfurt Fußball AG, de directeur sportif des femmes et de président de la commission de la DFB sur les ligues fédérales féminines. La Fédération allemande de football perd ainsi l’un de ses fonctionnaires les plus assidus, qui a déclaré dans l’interview d’adieu sur le site de la DFB : « Le chemin jusqu’à la popularité actuelle du football féminin a été vraiment très long et semé d’embûches ».
Dietrich a très tôt souligné que les clubs devraient considérer comme une responsabilité sociale et un investissement rentable le fait d’offrir une scène professionnelle aux hommes comme aux femmes. Aujourd’hui, il conseille vivement à la DFB et à la ligue allemande de football (DFL) d’unir leurs forces pour franchir les prochaines étapes sur le plan sportif, médiatique et économique : « J’attends des responsables des clubs et de la DFB qu’ils collaborent encore plus à l’avenir en accord avec la DFL ».
Un élargissement de la première ligue à 16, voire 18 clubs, serait nécessaire au plus tard pour la période de droits télévisuels d’après 2027 – et avec une présence permanente dans les médias électroniques, les premiers clubs de la Bundesliga féminine seraient également dans les chiffres noirs dans cinq ans, pense Dietrich. Il devrait alors être possible de réaliser un bénéfice complet pour toutes les joueuses. C’est le souhait d’un homme qui est venu au football féminin un peu par hasard.
Avec Monika Staab, Dietrich a créé un vaisseau amiral admiré au niveau international : le 1. FFC Frankfurt
Dans un premier temps, ce fils d’un professeur de théologie a pétrit les muscles de grands joueurs de tennis comme Boris Becker et Gabriela Sabatini en tant que physiothérapeute. Puis Dietrich a fondé une agence pour organiser des galas de patinage artistique avec Katarina Witt. Le moment clé suivant est né d’un match de tennis avec Monika Staab, alors entraîneur des footballeuses de la ligue allemande SG Praunheim : en assistant à un match à domicile, le professionnel du marketing a remarqué qu’il manquait des panneaux publicitaires – Dietrich a trouvé son premier sponsor. Il a ensuite été « arrêté » pour une collaboration, comme il dit.
Avec le 1. FFC Frankfurt, fondé en 1998, les deux hommes ont créé un vaisseau amiral admiré au niveau international. En 22 ans, le club de football féminin a remporté quatre coupes d’Europe, sept championnats allemands et neuf coupes. Dietrich a cumulé les fonctions de manager de club, d’investisseur et de conseiller de joueurs. Chez les hommes, cela aurait été impensable, mais chez les femmes, on était à l’époque content qu’au moins quelqu’un s’y mette vraiment. Dans son bureau d’agence à Francfort-Heddernheim, son influence se lisait dans les noms des dossiers soigneusement étiquetés : Birgit Prinz, Nia Künzer, Renate Lingor, Steffi Jones. L’impresario, qui a souvent été à l’origine d’attaques, a encouragé, planifié et façonné leurs carrières.
Ceux qui ont froncé le nez au début lui ont ensuite tapé sur l’épaule.
Le modèle de réussite de Francfort n’a atteint ses limites que lorsque l’investissement de clubs sous licence comme le VfL Wolfsburg et le FC Bayern – ce à quoi Dietrich avait toujours appelé – a modifié le rapport de force. Le tireur de ficelles a tout donné une fois de plus pour que son enfant chéri redevienne compétitif. En 2020, Dietrich avait à peine achevé la fusion du FFC avec l’Eintracht Francfort que son corps et son esprit envoyaient des signes infaillibles d’épuisement. Dietrich, jusque-là toujours et partout disponible, a dû prendre du recul. Son premier congé sabbatique a duré quatre mois. Certains ont paru pris au dépourvu, d’autres ont été surpris qu’il ait pu tenir aussi longtemps.
Le natif de Marburg ne s’était détendu qu’en début d’année, en jouant au golf en Afrique du Sud. De son propre aveu, il s’est engagé « chaque année, 365 jours par an, 24 heures sur 24 » pour la professionnalisation du football féminin. Les réticences initiales n’ont jamais vraiment inquiété Dietrich : « J’ai cru au développement et j’ai simplement continué imperturbablement ». Les sarcasmes ou les remarques désobligeantes étaient autrefois légion. Au tournant du millénaire encore, une grande partie de la société, des fans et des médias accompagnaient le football féminin au mieux d’une distance sûre. Ceux qui faisaient la moue au début tapaient ensuite sur l’épaule de Dietrich. Les envieux se sont transformés en bienfaiteurs, les médisants en admirateurs.
Son retour a coïncidé avec une phase au cours de laquelle beaucoup de choses se sont réalisées, auxquelles il avait été le seul à croire entre-temps. C’est peut-être aussi pour cette raison que le seuil du surmenage fut bientôt à nouveau atteint. Il y a deux mois et demi, l’Eintracht Francfort a fait savoir que Dietrich se retirait des affaires courantes. Entre-temps, Katharina Kiel a été formée en tant que directrice technique pour une partie des tâches de Dietrich. Personne ne comparera cette jeune femme de 30 ans, qui a étudié le management du sport grâce à une bourse de la DFB et de la DFL, à son prédécesseur. Dietrich, qui a parfois été un casse-pieds, a toujours eu son mot à dire, a participé aux discussions et aux décisions.
Il estime que le VfL Wolfsburg, en particulier, a pris une avance « de deux à trois ans » dans le football féminin allemand. Mais à Francfort aussi, le regroupement sous le toit de l’aigle (« peut-être même le titre le plus important de ma carrière active ») offre depuis longtemps à nouveau de bonnes perspectives. Peut-il donc quitter le club la conscience tranquille ? A une telle question, « Siggi » pourrait simplement répondre par « oui ». Mais cela ne conviendrait pas à un homme d’action perfectionniste qui a toujours une remarque en réserve. Rares sont ceux qui ont fait autant pour le football féminin que lui – et qui en ont payé le prix fort.
