Croisière dans l’Arctique : voici à quoi ressemble l’intérieur de l' »Ocean Endeavor », où les chambres peuvent coûter plus de 10.000 dollars

Les voyages en Antarctique sont en plein essor. Cette saison, 100 000 personnes devraient visiter le continent.

Source : NC State University

Le tourisme dans ce désert de neige isolé remonte aux années 1950 et s’est fortement développé ces dernières années.

Source : British Antarctic Survey

Lors de la saison 2016/2017, seules 38 000 personnes se sont rendues au pôle Sud. En 2019, ils étaient 74.000.

Source : Secrétariat du Traité sur l’Antarctique

Cependant, pendant la pandémie, les voyages ont été suspendus et de nombreux voyages ont été annulés ou reportés – y compris le mien avec l’agence de voyage australienne Intrepid Travel.

Mon voyage devait commencer en novembre 2020, mais il a été reporté à novembre 2021, puis à novembre 2022.

Heureusement, j’ai enfin pu me rendre en Antarctique le mois dernier, car la pandémie de Corona est désormais mieux maîtrisée et de nombreux voyages peuvent être effectués à condition d’être vacciné. C’est le cas de mon voyage avec la compagnie Intrepid.

Source : Intrepid Travel

Mon incroyable voyage de neuf jours s’est déroulé à bord du navire de croisière « Ocean Endeavor », qui peut accueillir 200 personnes. Une chambre sur le bateau peut coûter aux passagers plus de 10 000 dollars américains (environ 9412 euros). Voilà comment s’est déroulé le voyage :

Selon l’Association internationale des voyagistes de l’Antarctique – une organisation qui promeut des voyages sûrs et responsables sur le continent – la plupart des touristes atteignent l’Antarctique à l’aide de navires en provenance d’Amérique du Sud.

Prendre l’avion est également une option, mais seulement environ un pour cent des touristes arrivent en avion, car les conditions météorologiques sur les sites d’atterrissage sont imprévisibles et l’infrastructure du continent peut rendre difficile la récupération d’un avion échoué.

Source : The Points Guy, British Antarctic Survey, Antarctic Logistics and Expeditions

Le port de départ de mon aventure était Ushuaia en Argentine, c’est-à-dire la ville la plus australe du monde.

J’ai pris la compagnie aérienne nationale Aerolineas Argentinas pour me rendre dans cette petite ville depuis Buenos Aires, mais des compagnies à bas prix comme JetSmart proposent également des vols. Quelle que soit la compagnie aérienne, je vous conseille de réserver un siège fenêtre – la vue est inoubliable.

Pour le voyage avec Intrepid, les clients ont reçu l’instruction d’arriver un jour plus tôt et ont été logés à Ushuaia.

J’ai été logé au Wyndham Garden Ushuaia Hotel del Glaciar, situé à une dizaine de minutes en taxi de la ville, sur une immense montagne.

C’est là que nous avons fait des activités communes de « brise-glace » et que j’ai rencontré un groupe de neuf voyageurs avec lesquels j’ai passé toute mon aventure en Antarctique.

Le lendemain, Intrepid a organisé un transfert de l’hôtel au port, où nous avons pu jeter un premier coup d’œil sur le navire d’expédition de la compagnie, l' »Ocean Endeavour », qui a été spécialement aménagé.

Ce navire n’appartient pas à Intrepid depuis longtemps. Ce n’est que le deuxième voyage en Antarctique organisé par la société.

Le navire de croisière, qui portait à l’origine le nom du poète russe Konstantin Simonov, a été mis en service en 1982 et utilisé par des entreprises soviétiques pour le transport de passagers sur la mer Baltique.

Source : « USA Today

En 2014, le navire a été transformé en navire polaire et équipé de 20 canots pneumatiques Zodiac robustes pour transporter les gens depuis le navire vers des sites d’atterrissage isolés en Arctique et en Antarctique.

Source : « USA Today

Lorsque nous sommes arrivés à l' »Ocean Endeavour », il était bien plus grand qu’il n’y paraissait de loin. Mais comparé au navire de luxe du quai voisin, où les prix commençaient à plus de 20 000 dollars (environ 18 810 euros) pour une croisière de douze jours en novembre 2023, il était minuscule comme un nain.

Source : Ponant

Grâce à la réception sur le pont cinq, nous nous sommes facilement adaptés au bateau.

L’employé à bord a gardé mon passeport et m’a donné la clé de la cabine 4100, située à l’avant du navire.

En 2019, j’ai payé un prix réduit de 5700 dollars (environ 5360 euros) pour une chambre triple à l’intérieur.

Cela signifie que j’avais deux colocataires féminines et pas de fenêtre dans la cabine. De plus, en août 2022, j’ai dû payer un « supplément carburant » d’environ 450 dollars (environ 423 euros) en raison de la hausse des prix du pétrole.

Le prix de l’époque était relativement avantageux par rapport aux prix actuels des chambres triples, qui varient entre 8800 dollars (environ 8276 euros) et 11 000 dollars (environ 10 345 euros) pour les voyages en 2023.

J’ai également payé moins cher qu’une autre personne de mon groupe de voyage, qui a dépensé plus de 7000 dollars (environ 6583 euros) pour sa place en chambre triple en 2021.

Source : Intrepid Travel

Bien que je me sois un peu inquiétée au départ d’être logée dans une chambre à trois lits, celle-ci s’est avérée être l’une des plus grandes du navire.

La chambre comportait quatre lits, dont trois faisaient face au navire, tandis que l’autre était orienté vers l’avant.

La cabine comportait également une salle de bain et une douche séparées, chacune dans une petite pièce avec une porte. Dans la douche, il y avait du shampoing, du gel douche, une poignée pour se tenir et un rideau.

Les autres commodités dans les cabines comprenaient de grandes armoires avec des cintres, une télévision sur laquelle étaient diffusés certains films et présentations scientifiques à bord, des prises électriques et des tiroirs verrouillables.

J’ai trouvé la chambre très confortable et comme elle était grande, je n’ai pas trébuché sur mes colocataires. Cependant, je n’ai pas passé beaucoup de temps dans la cabine et je n’y étais que pour dormir et prendre une douche.

Alors que ma chambre n’avait qu’une douche, les trois autres chambres triples du bateau en avaient deux. De plus, elles n’avaient que trois lits dans la cabine et une salle de bain complète de chaque côté. Les armoires n’étaient cependant pas si grandes

Parmi les autres chambres à bord, il y avait une chambre confort à deux lits pour laquelle une personne de mon groupe a dépensé 7700 dollars (environ 7241 euros) lors de sa réservation à l’été 2022 …

En outre, il y avait aussi des chambres individuelles et des suites. Celles-ci sont beaucoup plus chères que les cabines communes et coûtent, selon les prix actuels d’Intrepid, entre 10 000 et 18 000 dollars (environ 9405 euros à 16 929 euros) par personne.

Source : Intrepid Travel

En plus des chambres, l' »Ocean Endeavour » dispose également de divers autres espaces – mais ne vous attendez pas à un bateau de croisière typique des Caraïbes.

Les passagers ne trouveront pas de casinos ni d’immenses salles semblables à Broadway. Il n’y a pas non plus de toboggans aquatiques ou de steak-houses à bord.

Au lieu de cela, les commodités étaient simples, mais néanmoins très agréables. À l’avant du navire se trouvait le restaurant Polaris, qui servait trois fois par jour des repas sous forme de buffet et à la carte.

J’ai trouvé la nourriture délicieuse, il y avait aussi quelques options végétaliennes et végétariennes, mais très peu de poisson, car la compagnie n’a pas pu trouver de fournisseur éthique acceptable.

Avant de partir, mon groupe a acheté plusieurs bouteilles de vin à Ushuaia, que nous avons pu emporter à bord sans frais supplémentaires et boire à chaque dîner.

Bien que la salle à manger n’ait été conçue que pour les repas, elle est devenue un lieu assez mouvementé pendant le voyage à travers le détroit de Drake.

En route vers l’Antarctique, nous avons eu la chance de ne connaître que ce que l’on appelle la mer de Drake. Cela signifie que la mer agitée était en fait assez calme et que le bateau oscillait moins.

Mais sur le chemin du retour, la situation était différente. Nous avons dû faire face à ce que l’on appelle le « drake shake », c’est-à-dire des vents violents de plus de 30 miles par heure (environ 48 kilomètres par heure) et des vagues pouvant atteindre 15 pieds (environ 4,5 mètres) de haut. Il était donc difficile de manger, de marcher ou même de dormir à bord.

Pendant environ deux jours, le navire s’est balancé, s’est soulevé, s’est écrasé à la surface de la mer, a éjecté les gens de leur lit et les a fait tomber de leur chaise de salle à manger.

Dans une vidéo virale TikTok enregistrée par une autre passagère de l’Antarctique et mon amie Paulina Portillo, on peut entendre les assiettes et les verres glisser des tables.

Source : TikTok

J’avoue que ce phénomène naturel était parfois un peu effrayant. Mais à bord, il y avait des poignées pour m’aider à marcher et je restais généralement dans le salon arrière, où le mouvement était moins intense.

Heureusement, grâce aux patchs contre le mal de mer qui m’ont été prescrits avant la croisière, j’ai pu éviter toute nausée. Je ne le répéterai jamais assez : ne partez pas en Antarctique sans médicaments puissants contre les nausées.

Alors que la route du Drake était définitivement une expérience en soi, le navire comportait plusieurs autres espaces et activités pour se divertir – par exemple le Nautilus Lounge, équipé de tables et de chaises …

… et un bar proposant des cocktails, du vin, de la bière et des boissons non alcoolisées

Dans le salon, l’équipe d’expédition donnait chaque jour des conférences instructives sur des sujets tels que les baleines, les pingouins, la photographie, les plaques tectoniques et l’histoire de l’Antarctique.

Dans cette salle, on nous expliquait également comment utiliser certaines parties de notre équipement, par exemple les raquettes à neige et le matériel de camping. Je me suis inscrite aux deux cours, ce qui m’a coûté respectivement 150 et 300 dollars (environ 141 et 282 euros).

Malheureusement, aucune de ces activités n’a eu lieu en raison du temps. Mais les kayakistes qui ont payé plus de 1000 dollars (environ 940 euros) pour l’expérience ont pu sortir quelques fois.

Il y avait aussi d’autres espaces à bord, par exemple un sauna, un spa et une salle de sport …

… une passerelle ouverte aux passagers, où nous pouvions voir comment le navire naviguait dans la mer agitée …

… le salon Aurora et le Meridian Club …

… et aussi le Compass Club

L’équipage y proposait chaque jour une heure de thé avec des friandises et des mini-sandwichs, ainsi que du café, des biscuits et des fruits tout au long de la journée.

Mais la pièce la plus intéressante à bord était sans doute la « salle de boue », où les passagers se préparaient à leur excursion dans l’air glacé de l’Antarctique.

Pour rejoindre la terre ferme, nous devions emprunter des canots pneumatiques Zodiac conçus pour dix personnes. Chaque bateau avait à son bord un membre de l’équipe d’expédition

Mais parfois, la glace bloquait certains points de débarquement et nous passions des heures à naviguer simplement en regardant les glaciers, les animaux marins et les icebergs. C’était en fait ma partie préférée du voyage

Mais quand on passe des heures en Antarctique, il faut s’habiller en conséquence. J’ai opté pour quatre couches de vêtements en haut et trois en bas, ainsi que pour une écharpe, des gants, un bonnet, des chaussettes en laine et des lunettes de ski.

Heureusement, je n’ai eu besoin d’emporter que des sous-vêtements thermiques en laine mérinos, une veste polaire et un pantalon imperméable, car Intrepid nous a fourni les couches extérieures de vêtements – y compris une doudoune Kathmandu que nous avons pu garder …

… ainsi qu’une parka imperméable et coupe-vent et des bottes en caoutchouc à emprunter. Pour débarquer, nous avons été divisés en quatre groupes et appelés dans la salle de boue, où nous avons tous dû enfiler nos couches.

La plupart des passagers laissaient leur parka et leurs bottes dans le casier prévu à cet effet dans la « salle de boue » et portaient leurs vestes bouffantes sur le pont. Le navire étant constamment maintenu au chaud, aucune couche de vêtements spéciale n’était nécessaire à l’intérieur.

Chaque casier comportait quelques patères et un peu de place en haut pour les vêtements mouillés, car personne n’est à l’abri des éclaboussures des canots pneumatiques. Pour cette raison, l’entreprise exige même que chacun porte un pantalon imperméable lorsqu’il quitte le bateau.

Quand je n’étais pas en train de faire du canot pneumatique ou de me promener sur le septième continent, je passais beaucoup de temps sur le pont à regarder la glace.

Le navire disposait de nombreuses places debout à l’extérieur, à l’avant, à l’arrière et sur les côtés.

Il y avait également une piscine et un jacuzzi à bord …

… et une zone fumeurs que l’un de mes nouveaux amis a baptisée « Starboard 7 ».

J’ai même eu le courage de tenter le fameux « saut polaire ». Cela signifie que j’ai enfilé un maillot de bain et que j’ai plongé dans les 33 degrés Fahrenheit (environ un degré Celsius) de l’eau de l’Antarctique. L’expérience a été grisante et je suis heureux de l’avoir vécue.

Bien que le navire dans son ensemble ne soit pas un navire de luxe et qu’il ait été construit plutôt pour des expéditions, j’ai eu l’impression d’avoir tout ce dont j’avais besoin à bord

Ma cabine était spacieuse, la douche était agréablement chaude, la pression de l’eau était excellente et j’ai apprécié l’ambiance conviviale du salon et de la salle à manger.

Bien que l’ensemble du voyage m’ait coûté environ 8000 dollars (environ 7524 euros) et que la traversée du détroit de Drake ait été assez désagréable, je ne regrette pas du tout ce voyage remarquable et unique.

Je tiens toutefois à préciser que même si Intrepid fait tout son possible pour que les voyages en Antarctique soient respectueux de l’environnement, c’est impossible.

Source : CNN

Selon une étude de la NC State University, un tourisme animé en Antarctique pourrait être une source de stress pour les pingouins. Respectez donc la faune et ne laissez rien derrière vous qui puisse nuire au continent, par exemple des déchets ou de la nourriture.

Ce texte a été traduit de l’anglais par Stefanie Michallek. Vous trouverez l’original ici.