Rumeurs à Londres
Boris Johnson dans les starting-blocks : quelles sont les chances de son retour ?
Cet été, Boris Johnson a dû quitter Downing Street sous la pression de son parti. Depuis, les rumeurs sur son éventuel retour s’intensifient. Et la situation de départ pourrait être pire.
De l’avis général, Boris Johnson est peu enclin à la réflexion. Pourtant, dans son message vidéo de Noël, l’ex-Premier ministre britannique s’est montré très réfléchi. Il a déclaré qu’il fallait être reconnaissant pour ce que l’on avait : la pandémie a été pratiquement maîtrisée, notamment grâce à une formidable campagne de vaccination, et le chômage a atteint un niveau bas record. Personne n’a été surpris d’apprendre qu’il s’agissait des mêmes points pour lesquels Johnson s’était toujours félicité durant son gouvernement. Le politicien conservateur n’a probablement pas mentionné ses réalisations par hasard : Les experts estiment que le retour de Johnson au sommet de la politique est possible en 2023.
L’homme de 58 ans fait peu pour atténuer les rumeurs d’un retour similaire à celui de son modèle Winston Churchill. Dans le magazine conservateur « Spectator », Johnson a récemment qualifié la phase actuelle de « pause inattendue » dans sa carrière. Cela convient à cet historien de formation qui, lors de son discours de démission, s’était comparé à un dirigeant romain : « Comme Cincinnatus, je retourne à mon champ », avait déclaré Johnson en juillet. Lucius Quintus Cincinnatus (519-430 av. J.-C.) était retourné aux travaux des champs après une bataille victorieuse – mais a de nouveau assumé le pouvoir exclusif lorsqu’on le lui a demandé.
Johnson n’a jamais digéré d’avoir été chassé du pouvoir par son propre groupe parlementaire conservateur à la suite d’une série de scandales, avec l’affaire du « Partygate » en point d’orgue. Le populiste charismatique reste très populaire au sein de la base du parti, comme l’a déclaré le politologue Mark Garnett lors d’un entretien avec l’agence de presse allemande. Il est convaincu que Johnson se serait imposé face à Rishi Sunak lors d’un second tour parmi les membres.
Mais l’ex-Premier ministre s’est retiré et Sunak est devenu le nouveau chef du parti, puis du gouvernement, sans être élu. Les raisons qui ont poussé Johnson à renoncer de manière surprenante, alors qu’il disposait du nombre nécessaire de grands électeurs au sein du groupe parlementaire, font toujours l’objet de spéculations. Ne croyait-il pas à une victoire des Tories lors des prochaines élections législatives prévues en 2024 ? Voulait-il d’abord encaisser suffisamment d’argent pour pouvoir poursuivre son luxueux train de vie ?
En tant que Premier ministre, Johnson, marié en troisièmes noces et père d’au moins une fille née hors mariage, s’était plaint à plusieurs reprises de gagner moins que lorsqu’il était chroniqueur et écrivain. Cette situation a probablement changé. Comme le montre le registre des revenus annexes des députés, Johnson a déjà perçu plus d’un million de livres (environ 1,12 million d’euros) d’honoraires en tant qu’orateur depuis son départ de Downing Street en septembre. Selon les médias, il est actuellement à la recherche d’une maison dans le quartier chic de Fulham à Londres avec sa femme Carrie et ses enfants Wilfred et Romy.
Le Premier ministre sous pression
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« Le fait qu’il soit considéré comme un leader dans les starting-blocks ne nuit guère au potentiel de mérite de Johnson », a déclaré l’expert Garnett. « Si le Parti conservateur obtient des résultats particulièrement mauvais lors des élections municipales de mai, les rumeurs se feront plus insistantes – et la tentation pourrait tout simplement être trop forte pour que l’impulsif politicien Johnson puisse résister ».
Au Parlement, Johnson a encore des amis qui sont extrêmement critiques à l’égard du président sortant Sunak. Un député tory a déclaré au journal conservateur « Daily Express » : « Boris a encore beaucoup à donner à la politique britannique ». Un ancien conseiller de Johnson, qui n’a pas non plus été nommé, s’est exprimé dans le même sens : « Ce n’est pas le genre de personne à regarder la Grande-Bretagne s’effondrer de manière contrôlée ».
Ces dernières semaines, Johnson s’est montré à plusieurs reprises dans sa circonscription londonienne d’Uxbridge. Une bonne douzaine de députés tory ont déjà annoncé qu’ils ne se représenteraient pas en 2024. Mais l’ex-Premier ministre veut se battre pour son siège. Il met souvent en avant son expertise en matière de politique étrangère et appelle régulièrement à soutenir l’Ukraine – déjà en tant que chef du gouvernement, Johnson s’est montré l’un des plus proches alliés du pays dans la guerre contre la Russie.
Son prédécesseur reste donc dangereux pour le Premier ministre actuel Sunak, que les partisans de Johnson tiennent pour responsable de sa chute. Certes, les experts appellent à la retenue. « La raison pour laquelle nous l’avons rappelé si tôt après sa démission forcée repose presque exclusivement sur son potentiel à gagner des voix », explique l’expert Garnett. Selon les sondages actuels, les Tories devraient perdre les élections législatives de manière catastrophique, même avec Johnson.
Mais au sein même du parti, on s’attend déjà à des appels au « sauveur » Johnson. Cela se produira dès que la situation sera vraiment critique et que les députés craindront pour leurs mandats, a déclaré l’ex-secrétaire général Jake Berry dans un podcast. « Je pense que Boris va revenir », a déclaré Berry. « Il est un peu la maîtresse du parti conservateur – il le sait. L’autre femme séduisante. Le roi au-dessus de la mer ».
