Des cheveux de Pelé aux nuages kaléidoscopiques, notre planète regorge de phénomènes naturels incroyables.
Pour nombre de ces événements, il faut être au bon endroit au bon moment pour en être le témoin.
Voici quelques-uns des phénomènes les plus étonnants que la Terre a à offrir et la science qui les sous-tend.
1. les éclairs volcaniques
C’est vrai, les volcans peuvent vraiment produire des éclairs. Il est assez difficile d’étudier exactement comment cela fonctionne. Les chercheurs ont toutefois quelques idées sur ce qui pourrait en être la cause. L’une des plus courantes est que pendant une éruption, les cendres pourraient absorber tellement de friction que l’électricité statique provoquerait des éclairs. Ici, vous pouvez voir des éclairs volcaniques de près :
2. arcs de feu – pardon, nous voulons dire « arcs circum-horizontaux ».
Ces magnifiques images du ciel n’ont rien à voir avec le feu ou la pluie, comme le soulignent régulièrement les passionnés de météo. Elles sont causées par le soleil qui se trouve très haut dans le ciel et qui brille à travers un certain type de formation de nuages de glace. Cela signifie que leur rareté dépend de la distance au nord ou au sud à laquelle vous vous trouvez.
3. les halos
Comme les arcs-en-ciel de feu, les halos nécessitent exactement la bonne composition de cristaux de glace dans les nuages haut au-dessus de la surface de la Terre pour transformer la lumière du Soleil en un anneau parfait. Le même phénomène peut se produire au clair de lune, bien que les halos lunaires soient généralement blancs et que les halos solaires puissent être de couleur arc-en-ciel, comme celui-ci.
4. tourbillons de feu, également appelés tornades de feu
Il est assez évident de comprendre comment ce phénomène a reçu son surnom : Il ressemble à une tornade, mais il est composé de feu. Elles se forment lorsque les vents forment une spirale autour d’un feu actif.
Les tornades de feu sont rares, mais il a été signalé qu’elles peuvent atteindre une largeur d’environ 350 mètres. Les tourbillons de feu peuvent non seulement propager les incendies directement, mais aussi en dispersant les débris enflammés.
5. glace de pénitence
Ces pointes de glace, appelées glace de pénitence, se forment à haute altitude, où la lumière du soleil transforme directement la glace en vapeur d’eau au lieu de la faire fondre en eau. Les rayons du soleil vaporisent de petites dépressions à la surface de la neige. Ensuite, la surface irrégulière dirige le soleil vers les creux et l’éloigne des sommets, ce qui accentue encore l’effet. Les pics de glace peuvent atteindre jusqu’à 4,57 mètres de haut.
Observez-les grandir et mourir :
6. les cheveux de Pèle en lave
Le vent peut capturer des gouttelettes de lave isolées lors d’une éruption volcanique et les tendre en longs et minces fils de verre. Ces brins – appelés cheveux de Peles – peuvent atteindre jusqu’à trois mètres de long. Alors qu’à Hawaï, le phénomène porte le nom de Pelé, la déesse des volcans, on le trouve également en Norvège, où il est connu sous le nom de cheveux de sorcière.
7. le salar d’Uyuni
Le salar d’Uyuni en Bolivie n’est pas seulement le plus grand lac salé du monde (il s’étend sur environ 4.000 miles carrés), mais il abrite également la moitié des réserves de lithium de la planète, un composant essentiel de la plupart des batteries électroniques. Pendant la saison des pluies, la surface salée se transforme en un lac parfaitement miroitant.
8. hordes synchronisées de cigales
Les cigales périodiques sont des insectes qui apparaissent en tant que larves tous les 13 à 17 ans. Elles passent la majeure partie de leur vie sous terre à sucer la sève des racines des plantes – elles sont même l’insecte qui vit le plus longtemps en Amérique du Nord. Une fois qu’une couvée a éclos, elles chantent pour leurs partenaires, s’accouplent, pondent des œufs et meurent – tout cela en l’espace de quelques semaines.
9. les cristaux de bismuth
Le bismuth est un métal gris dense et super brillant que l’on trouve dans des choses aussi connues que les soupapes de sécurité et les peintures, mais aussi dans le subsalicylate de bismuth, utilisé pour soigner les maux d’estomac. Lorsqu’on le fait fondre et qu’on le refroidit très lentement, le bismuth forme des cristaux cubiques irisés – même sur votre propre cuisinière. Regardez cette magie ici :
10. cas de sang
Les « Blood Falls », situées dans l’une des régions les plus sèches de l’Antarctique, sont alimentées par un lac souterrain. Il est rempli de bactéries que les scientifiques veulent étudier parce qu’elles se nourrissent de sulfates et de sucre. L’eau contient tellement de fer qu’elle rouille littéralement lorsqu’elle entre en contact avec l’air, ce qui donne aux chutes leur couleur caractéristique.
11. roses du désert
Sting ne l’a pas inventé : il existe vraiment ce que l’on appelle une rose du désert. Il s’agit d’une formation en forme de rose du minéral gypse qui peut se former dans des endroits secs et sablonneux qui sont occasionnellement inondés. L’alternance de périodes humides et sèches entraîne la formation de cristaux de gypse entre les grains de sable qu’ils emprisonnent.
12. explosions géantes de permafrost
Dans le cadre du changement climatique, de nouveaux phénomènes se développent – aucun d’entre eux n’est aussi explosif que celui-ci. Si l’on chauffe suffisamment le méthane gelé emprisonné dans le permafrost sibérien, il se transforme en gaz et finit par accumuler une telle pression que le sol explose. Le grand bruit et l’énorme trou que provoquent ces explosions ont été signalés pour la première fois en 2013.
13. eucalyptus arc-en-ciel
Originaire des Philippines et d’Indonésie, l’eucalyptus arc-en-ciel, également appelé gommier arc-en-ciel, est probablement l’arbre le plus coloré du monde. Son aspect rayé est dû à son écorce qui change de couleur et s’écaille avec l’âge.
L’écorce la plus jeune est d’un vert vif parce qu’elle contient de la chlorophylle (que l’on trouve normalement dans les feuilles) et devient violette, puis rouge et enfin brune lorsqu’elle vieillit, perd sa chlorophylle et absorbe des tanins (que l’on trouve également dans le vin). Ironiquement, d’énormes quantités de pâte d’eucalyptus arc-en-ciel sont transformées chaque année en papier blanc.
14. l’œil du Sahara
L’œil du Sahara, également connu sous le nom de « structure de Richtat », se trouve en Mauritanie, en Afrique. Les scientifiques essaient toujours de comprendre comment il s’est formé, mais ils pensent qu’il s’agit des restes érodés d’un énorme dôme rocheux. Si c’est le cas, la structure s’est formée à l’origine lorsque le magma a afflué à la surface de la terre, formant un renflement comme un pic.
Chaque bande de l’anneau est constituée d’un type de roche différent, qui s’érode à des vitesses différentes. C’est aussi le signal pour les astronautes qui atterrissent en Floride qu’ils sont presque chez eux. En fait, ce sont surtout les astronautes qui ont attiré l’attention sur l’œil, car la formation est difficile à voir quand on marche dessus.
15. orgies de serpents géants
Vous n’aimez peut-être pas les serpents, mais que pensez-vous des dizaines de milliers de serpents inoffensifs qui hibernent dans des grottes calcaires souterraines ? Dans le Manitoba canadien, qui abrite la plus forte densité de serpents au monde, c’est un fait, selon le National Geographic.
En mai, ils sortent de leur nid pour s’accoupler. Des dizaines de petits serpents mâles les attendent en embuscade pour attaquer les plus grosses femelles. « Imaginez que vous essayez de trouver un morceau de spaghetti un peu plus gros dans une passoire à spaghettis et qu’il se déplace », a raconté Bob Mason, scientifique à l’Oregon State University, au New York Times en 2016. Regardez les serpents en action ici :
16. lac de natron rouge vif
Le lac Natron en Tanzanie peut atteindre une température de 140 degrés Celsius et, grâce à un volcan situé à proximité, avoir une alcalinité équivalente à celle de l’ammoniac pur. Cela signifie qu’il est presque inhabité, à l’exception d’un poisson particulièrement résistant, des microbes qui le font paraître rouge, et des petits flamants roses. (Les oiseaux utilisent le lac comme seule zone de reproduction – non seulement parce que leurs couleurs sont assorties, mais aussi parce qu’il n’y a pas beaucoup de prédateurs qui pourraient manger les oisillons). Mais les animaux qui meurent dans le lac finissent par être tellement recouverts de bicarbonate de soude et de produits chimiques similaires qu’ils ont l’air d’avoir été transformés en pierre.
17. gargouille
Les gargouilles ressemblent à des tornades liquides, mais elles peuvent se former non seulement lors de tempêtes, mais aussi sur une mer calme et ouverte – des tours de vent tourbillonnantes qui s’élèvent de l’eau vers le ciel. On les voit le plus souvent dans les Keys de Floride, mais on les a aussi aperçues sur les grands lacs.
18. groupes d’arbres clonaux
On dirait une forêt, non ? Tous ces arbres à travers lesquels on peut passer ? C’est faux. Tout est un seul et même arbre. Sous terre, un dense réseau de racines relie toutes ces pousses qui, vues d’en haut, ressemblent à 47 000 arbres.
Le peuplier tremble, ainsi nommé en raison de ses feuilles papillonnantes, pousse généralement en groupes d’espèces identiques, mais peut aussi se reproduire lors d’occasions particulières. Ce bosquet, surnommé Pando, est l’un des organismes les plus anciens et les plus grands du monde, bien que le tronc d’origine soit mort depuis longtemps.
19. le lac Maracaibo, capitale de la foudre
La foudre tombe plus souvent sur le lac Maracaibo au Venezuela que n’importe où ailleurs sur la planète : selon une étude de la NASA, des orages s’y produisent 300 jours par an. Si la région est si orageuse, c’est parce que les brises fraîches des montagnes et l’air chaud et humide s’entrechoquent au-dessus du lac et produisent de l’électricité.
20. chutes de flammes sans fin
Au nord de New York, près de la frontière canadienne, il y a une petite cascade qui cache une grande surprise : un jet de feu d’environ huit centimètres de haut. Derrière la cascade se trouve un puits de gaz naturel qui alimente la flamme.
Elle est protégée par la chute d’eau de telle sorte qu’elle brille de manière assez fiable, mais les randonneurs la rallument parfois lorsqu’ils voient qu’elle s’est éteinte. Ces sources de gaz enflammées sont en fait assez fréquentes, mais celle-ci est plus intéressante et plus jeune que la plupart – et très photogénique.
21e lac tacheté
Le lac canadien Spotted Lake est célèbre pour son style estival, composé principalement de nombreux points. Cela est dû au fait que l’eau du lac s’évapore chaque été. Elle laisse derrière elle de grandes taches qui sont des dépôts multicolores de plusieurs minéraux.
Une preuve supplémentaire que le Spotted Lake n’est pas de ce monde : les scientifiques l’utilisent comme modèle pour comprendre comment les lacs sur Mars pouvaient fonctionner autrefois. Vu du ciel, le Spotted Lake, également appelé Kliluk Lake, a l’air particulièrement cool :
22. des chèvres ! Dans les arbres !
Les chèvres marocaines ont appris à grimper aux arbres pour mieux grignoter les délicieux fruits d’argan. Les agriculteurs locaux aiment tellement les chèvres (et leurs excréments remplis de noix d’argan que les agriculteurs transforment en huile) qu’ils élèvent même plus de chèvres pour le buffet d’arbres.
23. nuages de nacre
Les nuages nacrés, que l’on ne voit normalement qu’à proximité des pôles, se forment très haut dans l’atmosphère (deux fois plus haut que la hauteur de vol des avions de ligne), là où l’air est particulièrement froid et sec. Leur éclat coloré est dû au fait que le soleil couchant est plus bas dans le ciel que les nuages, de sorte qu’ils reflètent les rayons du soleil vers la Terre. Malheureusement, les nuages nacrés, aussi beaux soient-ils, détruisent l’ozone qui nous protège des rayons dangereux du soleil.
24. plages de sable vert
Ce n’est probablement pas ce qui vient à l’esprit lorsque l’on rêve de plages tropicales. Papakolea, également connue sous le nom de Green Sand Beach, à Hawaï, est l’une des rares plages de sable vert au monde. Cette teinte remarquable provient de roches d’olivine formées lors d’éruptions du volcan voisin.
25. un vol d’étourneaux, également appelé « soleil noir
Un étourneau isolé n’est peut-être pas un spectacle particulièrement extraordinaire. Mais lorsque des centaines ou des milliers se rassemblent, ces oiseaux exécutent une danse incroyable, officiellement appelée « murmure » et surnommée « soleil noir ».
Les essaims peuvent être observés aux États-Unis et en Europe, notamment en Angleterre, bien que la population britannique de cet oiseau ne représente aujourd’hui qu’un tiers de ce qu’elle était il y a 40 ans. La chorégraphie complexe des essaims peut se résumer à quelques règles simples : Suis ton voisin.
Cet article a été traduit de l’anglais par Melanie Gelo. Vous pouvez lire l’original ici.
