Ce dont il est question dans le contrat « New Start

Alors qu’il avait été prolongé il y a environ un an, la Russie veut désormais suspendre le traité « New Start ». De quoi s’agit-il dans cet accord – et que signifie la décision russe pour le désarmement nucléaire ?

Que régit le traité « New Start » ?

Dans le traité « New Start », la Russie et les Etats-Unis s’engagent à réduire les armes stratégiques. L’accord stipule que les parties contractantes réduisent le nombre de leurs ogives nucléaires à un maximum de 1550 et le nombre de vecteurs nucléaires à 800 – dont 700 au maximum peuvent être utilisés.

La suspension avait-elle été pressentie ?

La décision de la Russie est une surprise. Début février, la Russie avait encore déclaré vouloir maintenir le traité en vie. Déjà à l’époque, la Russie reprochait toutefois aux Etats-Unis d’avoir une attitude destructrice vis-à-vis de l’accord. Jusqu’à présent, Moscou a respecté le document conformément au traité. Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a ainsi réagi aux critiques des Etats-Unis concernant la suspension des contrôles par la Russie.

Comment le respect a-t-il été contrôlé ?

Le contrôle de conformité est censé être effectué par satellite et par télésurveillance, ainsi que par 18 inspections sur place par an. Depuis mars 2020, il n’y a cependant plus eu d’inspections. Cela a d’abord été dû à des restrictions de voyage internationales en raison de la pandémie de coronavirus. L’année dernière, Moscou a reporté les négociations sur la reprise des inspections en raison de l’augmentation massive des tensions avec les États-Unis suite à la guerre contre l’Ukraine. Moscou avait alors évoqué des mesures punitives contre les vols russes, des restrictions de visa et d’autres obstacles qui empêcheraient les experts militaires russes de se rendre sur les sites d’armes nucléaires américains.

Y a-t-il eu des accords similaires auparavant ?

« New Start » est l’accord qui fait suite à « Start », qui a expiré fin 2009. En avril 2010, le président américain de l’époque, Barack Obama, et le président russe de l’époque, Dmitri Medvedev, ont signé le traité, valable initialement pour dix ans, qui est entré en vigueur le 5 février 2011. Le président américain Joe Biden et le chef du Kremlin Vladimir Poutine l’ont prolongé de cinq années supplémentaires en janvier 2021.

Que signifie cette suspension ?

La Russie et les Etats-Unis possèdent environ 90 pour cent des ogives nucléaires du monde. Les deux parties ont toujours souligné par le passé qu’une guerre entre puissances nucléaires devait être évitée à tout prix. Mais depuis le début de la guerre en Ukraine, d’autres sons de cloche se sont mêlés à cette profession de foi. Le président russe Vladimir Poutine a indirectement menacé à plusieurs reprises d’utiliser des bombes nucléaires si son pays se trouvait en difficulté en Ukraine. Le sérieux de cette allusion est controversé. Mais elle représentait d’une manière ou d’une autre une rupture avec la politique de dissuasion menée jusqu’à présent – qui visait à empêcher un adversaire d’attaquer avec des armes nucléaires, car il risquerait alors sa propre destruction.

L’action de Poutine associe pour la première fois l’utilisation d’armes nucléaires à une guerre d’agression – même si la Russie présente son invasion de l’Ukraine comme un acte d’autodéfense.

La question de la stratégie nucléaire de la Russie et des pays de l’OTAN est donc à nouveau à l’ordre du jour.

L’ancien directeur de la Conférence de Munich sur la sécurité, Wolfgang Ischinger, a attiré l’attention sur un autre aspect. Il a déclaré en 2021 dans une interview à a souligné l’importance des traités de désarmement comme le « New Start » à l’occasion de son renouvellement : « Sans de tels traités, il serait difficile de convaincre de nombreux États non dotés de l’arme nucléaire de respecter le traité de non-prolifération nucléaire et l’accord de non-prolifération des armes nucléaires. En d’autres termes, d’autres États pourraient être tentés de se doter eux aussi d’armes nucléaires.