Les championnats du monde de ski alpin ressemblent souvent à un rêve fiévreux pour les athlètes : on en parle pendant un hiver, on dit qu’on n’y pense pas encore, avant de le faire en secret ou non. Et puis les deux semaines de championnats du monde passent si vite, comme récemment dans les Alpes françaises, que l’on se demande si cela s’est vraiment passé : des Grecs en argent, des Canadiens fous et des Autrichiens plumés, entre autres ? Il est temps de faire une rétrospective.
Dieux grecs
Sur le podium grâce au crowdfunding et aux amis de l’université : AJ Ginnis, 28 ans
(Photo : Tom Pennington/Getty Images)
Le skieur Alexander John Ginnis, surnommé « AJ », jouait la carte de la sécurité. Il ne s’est pas seulement fié à la forme du jour et à des skis parfaitement affûtés, il a aussi prié « les douze » dieux grecs avant de se lancer sur la sombre piste de Courchevel. Cela a visiblement aidé : seul Henrik Kristoffersen a été plus rapide que Ginnis dans ce slalom sauvage des championnats du monde. Il s’agissait de la première médaille importante en sports d’hiver pour la Grèce, sous le drapeau de laquelle Ginnis court désormais : Il est né à Athènes en 1994.
C’était bien sûr aussi un cadeau pour le département marketing de la Fédération internationale de ski (Fis). Ils aiment bien répandre la thèse (partiellement défendable) selon laquelle les sports d’hiver font le tour du monde. Mais la vérité, c’est que Ginnis a passé de nombreuses minutes libres de son enfance sur le mont Parnasse, à près de 2500 mètres d’altitude (qui est d’ailleurs dédié au dieu du printemps Apollon), à deux heures et demie de route d’Athènes, sur près de 40 kilomètres de pistes. Son père y tenait un magasin de ski, et le fils a manifestement porté très tôt en lui le désir de devenir skieur de compétition. Ses amis trouvaient cela absurde, ses parents l’ont soutenu. Ils ont d’abord déménagé à Kaprun, puis aux États-Unis, le pays d’origine de la mère, ou dans les forges de formation alpine du Vermont. Ginnis a réussi à intégrer l’équipe de slalom américaine – jusqu’à ce que la fédération coupe les subventions en 2018.
Ginnis l’a compris, après avoir subi à lui seul cinq opérations du genou, suivies d’une sixième. Mais s’il devait désormais se débrouiller, il le ferait au moins pour le pays qui avait enflammé son amour du ski. Le skieur de 28 ans a récolté des fonds, engagé deux amis d’université comme entraîneurs, et s’est accroché à la croyance qu’il pourrait à nouveau se rapprocher de l’élite mondiale. Et maintenant : deuxième place en Coupe du monde, argent aux championnats du monde – une preuve de persévérance ? Il faut être un peu fou pour tenir aussi longtemps, a plaisanté Ginnis. Comme lorsqu’elle était enfant sur la montagne du Parnasse.
Les Canucks fous
Laurence St-Germain en route pour le titre de championne du monde – son tout premier podium en slalom.
(Photo : Fabrice Coffrini/AFP)
A propos de folie : « Ils sont vraiment fous », a déclaré le double champion du monde suisse Marco Odermatt lorsqu’on lui a parlé des succès des Canadiens. Selon lui, il n’a aucune idée de comment ils font depuis des décennies pour sortir de l’ombre des outsiders lors d’un grand événement. Cette fois-ci, James Crawford a remporté le super-G, que tout le monde avait attribué à Odermatt, Cameron Alexander s’est classé troisième en descente, avec une troisième place dans l’épreuve par équipe et une médaille d’or en slalom pour Laurence St-Germain. La jeune femme de 28 ans avait déjà glissé hors de la promotion, étudié l’informatique dans le Vermont, travaillé pour revenir dans le sport, mais n’avait jamais fait mieux que sixième en Coupe du monde. Elle a ensuite battu Mikaela Shiffrin et le reste du monde à Méribel.
D’où vient ce don de ne pas voir les risques mais les opportunités lors d’un grand événement ? « Nous avons déjà beaucoup de pression sur nous, mais pas autant que les grands favoris », a déclaré St-Germain. « Et nous savons que c’est lors de ces grands événements que nous recevons le plus d’attention à la maison. C’est là que nous pouvons faire une grande différence en cas de succès ». L’équipe alpine du Canada, il faut le savoir, a toujours des soucis d’argent, le banquier Tim Dattels, accessoirement chef du conseil de surveillance de l’association canadienne de ski, a fait don avant cet hiver d’environ un million d’euros de sa fortune aux divisions alpine, para- et skicross. Ainsi, la somme que de nombreux athlètes canadiens doivent verser eux-mêmes chaque hiver est passée d’environ 20 000 à 14 000 euros, a déclaré Dattels. En ce sens, les championnats du monde n’ont pas été la publicité la plus stupide.
Des poules qui sautent
Ni rapide, ni beau : Johannes Strolz a du mal avec le super-G du combiné alpin
(Photo : Francois-Xavier Marit/AFP)
Les quatrièmes sont les premiers perdants, ainsi le veut le code des grandes mesures de la performance sportive. L’Autrichien Fritz Strobl a inventé un jour la médaille en fer blanc à l’occasion de sa quatrième place à la descente des championnats du monde de 1997, il s’est présenté à la fête de l’équipe avec une canette de bière aplatie autour du cou. La Fédération autrichienne de ski (ÖSV) a également eu recours à la médaille en fer blanc en France, les athlètes de l’ÖSV ont terminé sept fois quatrièmes, ce qui les place loin devant dans cette statistique. Dans la logique du tableau des médailles de la FIS, aucune médaille d’or – la première fois depuis 36 ans lors d’un championnat du monde -, trois d’argent et quatre de bronze. Cela donne la huitième place, ou, selon les critères autrichiens habituels et modestes, pas la première.
Comme d’habitude, les analyses de tous les participants ont été riches en or : « Je vole alors sur le saut comme une poule plumée », a par exemple regretté Johannes Strolz, encore champion olympique il y a un an, et cette fois-ci sévèrement battu en combiné. Voir l’ensemble Woaheit est bien sûr le plus important : sept médailles, soit le même nombre que les Suisses, qui sont cette fois en tête du tableau des médailles avec trois médailles d’or ; seuls les Norvégiens (neuf) ont remporté plus de médailles. « Nous comptons à l’américaine », a déclaré la présidente de l’ÖSV Roswitha Stadlober, c’est-à-dire uniquement le nombre de médailles. Eh kloar!
Ambiguïté allemande
Celui qui gagne l’or est rapidement gonflé à la taille de survie – le champion du monde de ski parallèle Alexander Schmid en fait également l’expérience.
(Photo : Michael Kappeler/dpa)
En parlant de plumage, la Fédération allemande de ski (DSV) a même devancé ses chers voisins de la nation du ski au classement des médailles de la FIS : le seul titre de champion du monde d’Alexander Schmid en course parallèle a pesé plus lourd que les sept médailles d’or non remportées par les Autrichiens. Comme Lena Dürr a également remporté le bronze en slalom, le directeur sportif de la DSV Wolfgang Maier a diagnostiqué « un dépassement de l’objectif », du moins en ce qui concerne les souhaits de médailles. Mais comme on le craignait, les Championnats du monde ont également mis à jour les faiblesses qui se cachaient derrière, et Maier en a vu un peu trop à son goût. A l’exception de Thomas Dreßen, l’équipe de vitesse masculine a perdu le contact avec « l’élite mondiale absolue ». Et chez les femmes, à quelques exceptions près, il y a d’énormes lacunes derrière Dürr et Kira Weidle – surtout en slalom géant, dont les virages constituent la base de presque toutes les autres disciplines. « Nous ne trouvons pas de solution, bien que nous essayions depuis des années d’y apporter des changements », a déclaré Maier. La seule solution est de faire preuve de patience, voire de prier pour l’Olympe.