Un bouton rouge met fin à l’ère nucléaire

Dans six semaines, l’Allemagne sortira de l’énergie nucléaire. Ce qui aurait dû être fait depuis longtemps pour d’autres est une étape difficile pour les employés de la centrale nucléaire d’Isar II. Ils ont du mal à comprendre cette décision.

L’image qui s’offre chaque matin à Stefan Zöttl sur le chemin du travail est riche en contrastes. L’Isar rugissant, accompagné d’arbres et de champs – la nature de Basse-Bavière, presque pittoresque.

Mais ce tableau est brusquement interrompu au bout de la route qui mène de la commune de Niederaichbach à l’endroit même où Stefan Zöttl travaille depuis plus de 30 ans. La centrale nucléaire d’Isar II et sa tour de refroidissement de 165 mètres de haut, dont le nuage de vapeur d’eau est visible à des kilomètres à la ronde.

La fin est en vue

Chaque matin, le regard de contrôle sur le nuage de vapeur d’eau. « Si on le voit, c’est que le monde est encore en ordre », dit Zöttl. Le nuage dit sans équivoque : l’installation fonctionne. Dans exactement six semaines, ce sera terminé. Le 15 avril, l’Allemagne sortira de l’énergie nucléaire, les dernières centrales encore en activité, Emsland en Basse-Saxe, Neckarwestheim II dans le Bade-Wurtemberg et Isar II en Bavière, seront arrêtées.

« Ça va être bizarre au niveau des tripes », Zöttl en est sûr. Il n’est pas le seul dans ce cas. Environ 450 personnes travaillent sur le site, qui est exploité par le prestataire de services énergétiques Preussen Elektra. Dans la centrale, il est clair qu’ici, ils soutiennent l’énergie nucléaire et le bloc Isar II. « La Bavière a besoin d’énergie nucléaire ». Cette inscription est visible sur plusieurs murs à la fois. « D’autres pays seraient heureux d’avoir une centrale nucléaire aussi bien entretenue et moderne », dit Stefan Zöttl, « et nous, nous cassons la nôtre ».

Pas d’anticipation chez les employés – au contraire

Pour ce mécanicien industriel de formation, la décision d’abandonner l’énergie nucléaire est incompréhensible. Cela fait maintenant 31 ans qu’il travaille ici. Depuis, son travail dans la maintenance a consisté à entretenir et à réparer des pièces de machines. Mais c’est exactement le contraire qui l’attend à l’avenir, avec le démantèlement. Pour lui, c’est le pire des termes, comme il le dit lui-même. Il ne veut pas l’entendre.

Franz Jaeger est tout aussi convaincu par l’énergie nucléaire. Depuis 38 ans, il travaille pour le site de la centrale nucléaire sur le territoire des communes d’Essenbach et de Niederaichbach dans le Landkreis Landshut. Il connaît le bloc Isar II depuis le premier jour. Jaeger était présent lors de la mise en service de l’installation en 1988. « Et maintenant, je dois la détruire. Mais pas parce qu’elle est cassée, mais parce qu’on le veut et qu’on l’a décidé ainsi ». Pour Jaeger, cela déclenche un sentiment de malaise dans l’estomac. Ce n’est pas de la frustration, mais plutôt un mélange de déception et d’incompréhension.

Il a passé toute sa vie professionnelle ici. Il s’occupe de la technique de contrôle de la puissance du réacteur, surveille en salle de contrôle les positions des barres de commande dans le réacteur. Une grande responsabilité dont il est toujours conscient, souligne Jaeger. Il peut en dire autant de tout le monde ici. La salle de contrôle est considérée comme le cœur de l’installation. C’est ici que tous les processus du réacteur sont surveillés et commandés – le centre de contrôle avec ses centaines de boutons, d’indicateurs, d’interrupteurs à bascule et de moniteurs. Les chefs d’équipe et les opérateurs du réacteur y sont présents 24 heures sur 24.

Une des centrales nucléaires les plus puissantes au monde

Des distinctions sont accrochées à l’entrée de la salle de contrôle. Dix fois, Isar II a été sacrée championne du monde, en tant que centrale nucléaire la plus puissante du monde. Aucune unité n’a produit autant d’électricité au cours de ces années. Ici, on en est fier.

Mais la priorité absolue n’est pas la production d’électricité, mais la sécurité de l’installation. Cette phrase revient sans cesse ici, comme un moulin à prières. « Nous devons le dire aussi clairement », justifie Franz Jaeger. Trop souvent, les événements à déclarer ont été exagérés dans la présentation publique, estime-t-il.

Si les gens ont peur du nucléaire, il faut prendre cela au sérieux, selon Jaeger. Mais il est faux d’attiser cette peur pour un intérêt particulier. « Nous vivons tous dans cette région. Nos détracteurs pensent-ils sérieusement que nous prendrions alors notre responsabilité à la légère ? C’est aussi notre patrie. C’est nous qui avons exploité Isar II en toute sécurité ».

Un bouton rouge pour la sortie

Le 15 avril, un long et coûteux processus est lancé ici, à la Warte. Souvent déjà, Isar II a été arrêtée pour des révisions, avant d’être reconnectée au réseau quelques jours ou semaines plus tard. Cette fois, c’est définitif.

A la fin, une pression finale sur un bouton rouge scelle la sortie du nucléaire. On peut y lire « ReSA » – « arrêt rapide du réacteur ». On ne sait pas encore qui appuiera sur ce bouton. Ce qui est sûr, c’est qu’il s’agira d’un bouton historique. Un tournant dans la République fédérale qui mise sur le développement des énergies renouvelables et l’abandon des sources fossiles et du nucléaire. Mais aussi pour le personnel des centrales.

Stefan Zöttl et Franz Jaeger continueront à travailler ici à l’avenir. Leur expérience est nécessaire pour le démantèlement, disent-ils. Ceux qui ne partent pas à la retraite continueront à être employés par l’entreprise exploitante Preussen Elektra. Pour l’instant, elle est encore prestataire de services énergétiques. Dans six semaines, elle deviendra une simple entreprise de démantèlement.